• 1 Délibérations du conseil particulier des finances du 20 septembre 1715 au 15 mai 1716, Bibl. imp., (...)
• 2 Arrêt des 11 et 12 août 1718, Parlement de Paris, disponible sur Gallica.

3De manière concrète, John Law propose au Régent ce qui ne peut être qu’un « bouleversement dans la structure financières de l’État » (Braudel et Labrousse, op.cit., p. 275), à savoir la substitution d’une monnaie de papier à l’or (ibid. p. 279). Il propose cette mise en circulation à travers la création d’une banque. Thiers encore y voit une « une institution de dépôt, chargée du service de caisse des commerçants, d’une banque d’escompte et d’une banque d’émission, pouvant émettre des billets stipulés en écus d’espèces, sous le nom d’écus de banque au poids et titre du jour » (Thiers, op.cit., p. 29). Cette création institutionnelle est en premier lieu un moyen pour les parlementaires d’obtenir plus de pouvoir concernant les finances de l’État (Saint-Simon, 1879-1928, t. XIII, chap. xx). En effet, à l’annonce de l’idée de l’installation de la Banque dans le royaume, le conseil restreint des finances décide de se réunir à ce sujet et vote le refus de l’installation : « Son Altesse Royale a dit qu'elle était entrée persuadée que la banque devait avoir lieu ; mais qu'après ce qu'elle venait d'entendre, elle était de l'avis entier de M. le duc de Noailles, et qu'il fallait annoncer à tout le monde, dès aujourd'hui, que la banque était manquée »1. Avec cette décision, les membres du conseil restreint ont réussi à faire changer le Régent d’opinion et le faire adhérer à leurs idées. En parvenant à ce résultat, le conseil restreint des finances composé de parlementaires s’octroient ainsi le pouvoir concernant les finances. L’avis du pouvoir monarchique leur importe peu car celui-ci finit par se lier à leur opinion quoi qu’il advienne. C’est encore le conseil restreint des finances qui autorisera finalement l’installation de la Banque dans le royaume. Par un arrêt du Parlement daté du 11 et 12 août 1718, la Banque est acceptée mais son rôle est réduit : « La cour ordonne que les ordonnances et édits, portant création d'offices de finances et lettres patentes concernant la banque registrées en la cour, seront exécutés. Ce faisant, que la Banque demeurera réduite aux termes et aux opérations portées par les lettres patentes des 2 et 20 mai 1716 »2. Cet arrêt fait grand bruit d’après Saint-Simon car les parlementaires s’octroient ainsi encore plus de pouvoir concernant les finances, ils mettent l’administration des finances sous leur coupe à travers la compagnie dont ils ôtent la direction à Law (Saint-Simon, op.cit., t. XVI, chap. xv). Le Régent reprend la main sur les finances en faisant de la Banque une Banque royale en décembre de la même année, John Law revient à la tête de la Banque.

• 3 Archives Municipales de Lyon, HH 336, « Mémoire de la ville de Lyon ».

4L’installation de la Banque et la création du papier-monnaie ne sont pas vues d’un bon œil non plus par les marchands lyonnais. Ceux-ci soulignent que « l’on ne peut s’empêcher de remarquer que c’est une chose impossible par rapport a la situation du royaume, et à son commerce »3. C’est à l’installation de ce système dans leur ville que les Lyonnais vont résister. L’arrêt du Conseil d’État en date du 27 décembre 1718 autorise la Banque générale à ouvrir des succursales à Lyon, La Rochelle, Tours, Orléans et Amiens, après s’être installée à Paris dès 1716 (Isambert, 1830, p. 168). L’établissement doit être installé au 1^er mars 1719 dans la ville. Cet arrêt sonne le début des contestations lyonnaises.

• 4 A.M.L, AA12, folio 105.
• 5 A.M.L., HH 336, « Mémoire des Directeurs de la Chambre de Commerce de la ville de Lyon du 11 févrie (...)
• 6 Dictionnaire Larousse, 2015.

5Dès l’installation à Paris de la Banque générale devenue Banque royale le 1^er janvier 1719 (Braudel et Labrousse, op.cit., p. 279), les premiers débats s’élèvent à Lyon. L’opposition à la Banque s’amplifie à l’annonce de l’installation d’un comptoir de celle-ci dans la ville. De nombreux mémoires sont rédigés par les communautés de métiers. Ces mémoires sont envoyés à la chambre de commerce de Lyon. L’article 134 de l’arrêt constitutif de l’établissement de la chambre de commerce à Lyon du 20 juillet 1702 permet aux directeurs de la chambre de commerce de faire « des remontrances » au roi. « Les Directeurs de la Chambre du Commerce de la ville de Lion manqueroient à leurs principales obligations s’ils ne se servoient pas dans une occasion si importante de la liberté qui leur est accordée par l’article 13 de l’arrêt du 20 juillet 1702 qui a formé la Chambre particulière de la ville de Lion »5. C’est sur cet arrêt que les Lyonnais vont fonder leur résistance à l’installation d’un comptoir de la Banque de Law à Lyon. La résistance est définie de manière générale comme « le fait de résister à une autorité, de s’opposer à ce qu’on n’approuve pas »6, ici les Lyonnais vont s’opposer, s’élever contre l’installation d’une institution qu’ils n’approuvent pas.

• 7 « François de Neuville, Marquis puis Duc de Villeroy, né à Lyon en 1644, mort à Paris en 1730. Il a (...)
• 8 Sont retrouvés et détaillés des mémoires provenant des marchands-drapiers, des banquiers et marchan (...)
• 9 Le consulat lyonnais est l’institution municipale à la tête de la ville de Lyon, il se compose conc (...)
• 10 Les mémoires ne sont pas signés et aucune annotation ne permet en premier lieu de déterminer leurs (...)

6L’opposition se développe autour de deux types de raisonnements. Les premiers arguments concernent l’opposition à la Banque en elle-même. Les seconds s’opposent à l’établissement de la Banque à Lyon en particulier. Les mémoires présentés par la ville ne sont ni datés ni signés mais d’après les diverses recherches effectuées, ceux-ci se situent chronologiquement entre décembre 1718, après l’annonce de l’arrêt établissant un comptoir de banque à Lyon, et février 1719, date des lettres envoyées par François de Neuville, duc de Villeroy7 à Lyon concernant la fin de la résistance de la ville à la Banque (Saint-Simon, op.cit., t. I, p. 204). Les diverses communautés de métiers présentes à Lyon8 envoient chacune des mémoires concernant leurs préoccupations propres quant à l’installation d’un établissement de la Banque à Lyon. Ces mémoires sont ensuite compilés, synthétisés par l’administration municipale, et envoyés à Law tout en étant toujours adressés au souverain. Ces dits mémoires semblent être de la main du consulat lyonnais9, plus précisément du prévôt des marchands et des échevins de la ville de Lyon, représentants des Lyonnais10.

• 11 A.M.L., HH 336, « Mémoire de la ville de Lyon ».

8Les Lyonnais s’opposent fermement d’abord à la création de la Banque royale, à l’institution en elle-même. Ils précisent toujours que l’expression de leurs idées contraires à celles du Régent n’est pas un « manque de soumission aux volontés de Sa Majesté »11, la question n’est pas de se rebeller vis-à-vis du pouvoir royal mais de résister à l’une de ses décisions. Deux arguments principaux se détachent des divers mémoires, et réponses aux répliques concernant la Banque.

• 12 A.M.L., HH 336, « Mémoire de la ville de Lyon ».

9Le pouvoir lyonnais affirme tout d’abord que la Banque ne peut avoir d’utilité propre. Son utilité principale devrait être d’augmenter les revenus du roi or cela ne sera pas réalisable12. Les commerçants lyonnais considèrent que le bien public de même que les us et coutumes en France ne permettront pas le fonctionnement d’une telle structure.

• 13 A.M.L., HH 336, « Mémoire de la ville de Lyon ».
• 14 A.M.L., HH 336, « Mémoire de la ville de Lyon ».

10Lyon résiste donc en premier lieu à l’institution de la Banque telle qu’elle est présentée, et rejette par là son fonctionnement intrinsèque, ce qui ne présage rien de bon pour la suite des propositions faites par Law. Pour appuyer leurs dires et prévenir les réponses du pouvoir royal, le consulat lyonnais s’appuie sur le contre-exemple des nations étrangères. Des formes semblables de Banques ont été créées : la Risksbank suédoise en 1668, ou encore la Banque d’Angleterre en 1694 (Kindleberger, 1990, p. 18-19). Le consulat démontre que celles-ci fonctionnent car le commerce de ces pays est différent du commerce français : ces premières formes de banque profitent des avantages du commerce maritime de leurs pays, forme de commerce qui permet d’employer la majorité de la population, de tirer des profits considérables et de pouvoir placer une partie de ces profits dans des fonds en actions et en banque13. Or, le système économique français repose quant à lui sur l’agriculture et les manufactures, nécessitant un volume d’argent comptant plus important, ce que la Banque risque de remettre en cause par l’instauration du papier-monnaie, c’est la crainte exprimée par la ville de Lyon14. Ce premier argument met en exergue la France dans ses spécificités et son originalité vis-à-vis des autres puissances européennes. Le consulat lyonnais tient à cette vision particulière de la France, à son fonctionnement qui lui est propre, et s’appuie dessus pour réfuter les arguments de Law.

• 15 A. M. L., HH 336, « Réponse de M. Law ».

11Ce dernier rétorque que la France, avec l’exploitation de la Louisiane, n’aura plus rien à envier aux autres pays concernant le commerce maritime. La Louisiane permettra au royaume de France de développer le même type de commerce maritime que ses voisins européens tout en conservant le type de commerce propre à la France fondé sur l’agriculture et l’industrie. Deux causes ont d’après Law empêché le commerce maritime de fleurir en France jusqu’à maintenant : « le gros intérêt d’argent et les droits excessifs d’entrée et de sortie »15. Or tous ces obstacles sont surmontés avec l’instauration de la Banque, et l’exploitation effective de la Louisiane.

• 16 A.M. L., HH 336, « Réplique à la réponse ».

12Ce dernier argument sonne la fin pour Law. En effet, la crise de 1709 est encore dans tous les esprits, les billets à intérêts et leur dépréciation record restent dans l’esprit des Français la principale cause de cette famine (Bély, 2005, p. 253). En leur rappelant l’usage catastrophique des billets à intérêts, forme de papier-monnaie, les Lyonnais réfutent définitivement l’idée de la Banque en expliquant que l’expérience passée leur donne raison concernant l’impossibilité de vivre de ce commerce en France16. Ainsi le système de la Banque ne peut être utile pour le royaume puisqu’il ne peut fonctionner correctement dans celui-ci. Toute transposition n’est pas toujours efficace, et la transposition du système bancaire anglais ou suédois ne peut être une bonne chose pour le royaume de France.

• 17 A.M.L., HH 336, « Mémoire de la ville de Lyon ».
• 18 A.M.L., HH 336, « Mémoire de la ville de Lyon ». 
• 19 Ibid. Le terme « Exécuter » s’entend ici d’un point de vue juridique, à savoir « saisir les biens d (...)

14Le second argument développé par l’administration lyonnaise, qui ressort des divers écrits qu’elle a envoyés à Paris, concerne la confiance en l’institution bancaire. Les Lyonnais, tout en marquant leur attachement et leur soumission au roi, s’adressent dans ces mémoires à celui qui les lira, c’est-à-dire Law ; ils se permettent alors d’être plus virulents dans leur argumentation. Le consulat soutient que « jamais la Banque ne peut avoir un crédit capable d’attirer la confiance non seulement du royaume mais encore des étrangers, et que l’on ne ramène pas la confiance par l’autorité »17. Le corps consulaire s’oppose ici de manière directe au pouvoir royal, il se permet de rappeler au roi que la simple mention de son nom provoque la défiance dès lors qu’il est question d’argent18. Les caisses de l’État sont vides, le souverain est surendetté, sujets comme étrangers tout le monde le sait. Les Lyonnais ne se leurrent pas sur les finances du pouvoir royal. Ils justifient leur résistance à la Banque en expliquant que le principe même du crédit est faussé, car aucun moyen de coercition n’est possible à l’encontre du roi en cas de non-paiement par la Banque, ce qui corrompt l’économie et le commerce. Les étrangers qui commercent en France « veulent un débiteur à qui ils puissent prêter et qu’ils puissent exécuter faute de paiement »19. La Banque n’aura pas de crédit et de plus, si elle en a, les débiteurs ne pourront avoir l’assurance de recouvrer leur argent. Aucune des conditions nécessaires à l’établissement et au bon fonctionnement du crédit ne se retrouve dans l’établissement de la Banque. Dès lors, personne ne peut avoir confiance en l’organisme bancaire et elle fait déjà fuir les étrangers, part considérable du commerce du royaume.

• 20 A.M.L., HH 336, « Mémoire de la ville de Lyon ».
• 21 A.M.L., HH 336, « Mémoire de la ville de Lyon ».

15La seule solution possible pour le pouvoir royal est alors d’obliger ses sujets en usant de son autorité absolue. Le roi doit pour faire fonctionner de manière optimale son système bancaire obliger ses sujets à utiliser la Banque et le papier-monnaie. La contrepartie de l’usage de sa force est qu’il annihile la confiance de son peuple envers lui. Comme le rédige le consulat lyonnais « Plus le roi voudra employer son autorité pour donner de la faveur à son papier, moins il en aura, le seul produit en sera la défiance ». La confiance ne serait dès lors plus un acte « naturel et volontaire »20, en étant forcée elle perd sa substance même. La question de la confiance dans la Banque et donc dans le pouvoir royal est développée notamment par Saint-Simon dans ses Mémoires. Ce dernier ne croit pas au bien-fondé de la création de la Banque en France car « Tout bon que pût être cet établissement en soi, il ne pouvait l'être que dans une république ou dans une monarchie telle qu'est l'Angleterre, dont les finances se gouvernent absolument par ceux-là seuls qui les fournissent et qui n'en fournissent qu'autant et que comme il leur plaît ; mais dans un État léger, changeant, plus qu'absolu, tel qu'est la France, la solidité y manquait nécessairement, par conséquent la confiance. » (Saint-Simon, op.cit., t. XXXIII, p. 123). En développant dans leur argumentation la notion de confiance, et l’importance de celle-ci, la résistance des Lyonnais au projet de Law devient non plus économique mais politique. En s’opposant au projet, ils développent une nouvelle vision du pouvoir, et de l’origine de celui-ci. La résistance des Lyonnais est ici plus combative, mais ils atténuent leurs propos en proposant une réponse. Le pendant de leur résistance est de proposer des solutions aux différends qu’ils soulèvent. Ils proposent donc ce qu’ils jugent indispensable au pouvoir royal : à savoir rétablir la confiance du public en donnant « de la réputation aux affaires du roi »21. Le point d’orgue de leur démonstration s’appuie sur cet élément. Si le roi parvient à redresser en premier lieu ses finances, à montrer qu’il peut rembourser ses créditeurs, à se comporter comme un marchand honnête, comme l’attendent les commerçants qui remettent en cause la Banque, alors la confiance en lui pourra être rétablie. Et une fois cette confiance restituée, le projet serait peut-être envisageable.

• 22 A.M.L., HH 336, « Mémoire des Directeurs de la Chambre de Commerce de la ville de Lyon du 11 févrie (...)
• 23 A.M.L., HH 336, « Mémoire de la ville de Lyon ».

17Les réflexions particulières sur la ville de Lyon sont directement issues des mémoires des communautés marchandes22. Lyon se targue d’être « pour ainsi dire le centre du commerce ayant relation avec toute l’Europe »23. Lyon est « la voie de passage obligatoire non seulement par l’axe Rhône-Saône entre la France du Nord et la France du midi mais aussi comme convergence des voies est-ouest » (Latreille, 1975, p. 26). La ville possède une position géographique idéale, carrefour entre la Suisse, l’Italie et Paris. C’est cette situation qui a fait de Lyon un pôle commercial incomparable. Sur ces conclusions, le consulat expose une résistance propre à Lyon, à son histoire, à son commerce, à ses privilèges et libertés.

• 24 A.M.L., HH 336, « Mémoire de la ville de Lyon ».
• 25 A.M.L., HH 336, « Mémoire des Directeurs de la Chambre de Commerce de la ville de Lyon du 11 févrie (...)
• 26 A.M.L., HH 336, « Mémoire au prévôt des marchands et échevins de la ville de Lyon par les fabricant (...)
• 27 A.M.L., HH 336, « Mémoire des banquiers de la ville de Paris ».
• 28 A.M.L., HH 336, « Mémoire au prévôt des marchands et échevins de la ville de Lyon par les fabricant (...)
• 29 A.M.L., HH 336, « Mémoire de la ville de Lyon ».

18La position géographique si particulière de Lyon fait que les marchands lyonnais sont en perpétuelles affaires avec les étrangers : commerçants italiens pour la soie, espagnols pour les matières d’or et d’argent24. Dès que ces derniers ont entendu parler de l’ouverture de la banque et de l’introduction du papier-monnaie en France, ils commencent à y résister en refusant d’envoyer de nouvelles marchandises et en demandant le paiement en nature de ce qui avait déjà été envoyé25, « les régnicoles changent de rive ». Ils refusent les paiements à longs termes afin de ne pas prendre de risques, et les changes commencent à varier considérablement26. Les étrangers et certains marchands français se rappellent les conséquences des précédentes introductions de papier-monnaie – impossibilité de remboursement du papier-monnaie en or, faillite des entreprises ­, et se souviennent que ceux qui l’avaient refusé comme paiement étaient les seuls à ne pas avoir sombré27. L’introduction du papier-monnaie est crainte par les étrangers car ils ont peur de voir « leurs marchandises et leur argent convertis en billets »28. La méfiance développée par les étrangers à l’égard du papier-monnaie est la même que celle des Lyonnais, la dette du Roi est trop grande, il ne pourra pas garantir son papier-monnaie et l’argent sera définitivement perdu. Ces premières démarches de la part des étrangers contre le papier-monnaie montrent la cessation des affaires des commerçants lyonnais qui arrivera si la situation perdure à Lyon. Les conséquences sont en cascade : de cette cessation découle l’impossibilité d’acheter des matières premières à l’étranger avec le papier-monnaie comme monnaie non reconnue par les autres puissances, ce qui tendra à l’absence de travail pour les fabricants, qui amènera au chômage des ouvriers soit plus de quarante mille personnes à Lyon29.

• 30 A. M. L., HH 336, « Réponse de M. Law ».
• 31 A. M. L., HH 336, « Seconde réplique à la réponse ».

19Law s’insurge contre ce développement en rétorquant que la France n’a pas à recevoir la loi des étrangers dans son propre pays30. Cette réplique semble quelque peu hasardeuse considérant la nationalité même de Law, ainsi que la volonté affirmée du royaume de France de commercer avec les autres puissances. Mais le fondement même de son propos est accepté par le consulat, car le réfuter serait remettre en cause l’autorité du roi dans son propre royaume. Néanmoins le consulat atténue ce principe en expliquant que la France doit pour autant ménager les affaires des étrangers car elles sont profitables au royaume quoi qu’il puisse se dire31. La preuve en est avec les échanges commerciaux internationaux présents dans la ville de Lyon. La théorie veut que les étrangers ne pèsent pas dans les décisions royales, mais la réalité est tout autre. La question de l’importance du commerce à Lyon avec l’étranger est donc posée, et les conséquences de la fin d’un tel commerce sont démontrées comme catastrophiques. La mise en place d’un établissement de la Banque à Lyon ruinerait tout commerce avec les marchands étrangers, donc tout le commerce de Lyon.

• 32 A.M.L., HH 336, « Mémoire de la ville de Lyon ».

20En plus, du problème de l’achat des matières premières et de leur transformation à Lyon, se pose logiquement la question de la perception du papier-monnaie par les sujets du roi. Si aucun de ses sujets n’a confiance dans le crédit du roi, ni donc dans le papier-monnaie, « les négociants de Lyon et de toute la France se résoudront plutôt à enfouir leur argent, ou à faire passer leurs effets dans les pays estrangers »32. Dès lors, la monnaie ne sera plus en circulation ce qui peut n’être que préjudiciable pour les foires, qui perdront leur nature, le roi, le royaume et ses sujets. En épargnant leur argent comptant, les sujets du roi ne pourront pas continuer leur commerce, le travail des manufactures cessera, et tous se retrouveront au chômage.

• 33 A.M.L., HH 336, « Mémoire au prévôt des marchands et échevins de la ville de Lyon par les fabricant (...)

22Le consulat de Lyon résiste ainsi vigoureusement à l’instauration de la Banque et du papier-monnaie. Mais conscient qu’une seule ville de marchands ne peut s’opposer au pouvoir royal et donc à l’installation de la Banque dans tout le pays, le consulat demande plus simplement à ce que Lyon soit exceptée de cet établissement33. De plus les spécificités de la ville développées plus haut prouvent la nécessité de ne pas imposer l’instauration de la Banque à Lyon. En résistant à l’installation d’un établissement de la Banque dans la ville, Lyon pense ainsi traverser sans conséquences pour son commerce l’épisode de la Banque, quitte à accepter cette installation une fois que les bienfaits de celle-ci et du papier-monnaie seront fondés. Cet acte de résistance d’une ville envers une décision royale va porter ses fruits.

• 34 A.M.L., HH 336, « Copie de la lettre de M. le Maréchal Duc de Villeroy a M. Le Président Cholier, p (...)
• 35 A.M.L., HH 336, « Copie de la lettre de M. le Maréchal Duc de Villeroy a M. Le Président Cholier, p (...)
• 36 A.M.L., HH 336, « Arrêt du Conseil d’État du Roy portant établissement des bureaux de banques dans (...)

23Dans une lettre datée de février 1719, le Maréchal de Villeroy informe depuis Paris le prévôt des marchands de Lyon, le président Cholier, que le Régent a cédé à leurs attentes. Le souverain cède tout en précisant néanmoins qu’il a toute confiance en la Banque, et que lorsque celle-ci fonctionnera « les lyonnois en demanderont l’usage comme un bien avantageux »34. Le Maréchal de Villeroy explique que « Son Altesse Royale, touchée de la fidélité et de la soumission de nos citoyens, a bien voulu écouter favorablement leurs représentations sur le trouble qu’ils prétendent que la Banque causeroit à Lyon. Son Altesse Royale m’a ordonné de déclarer à la ville de Lyon que la Banque n’y sera point établie le 1^er mars prochain »35. C’est une victoire pour l’administration lyonnaise. La résistance est parvenue à ses fins. L’établissement de la Banque à Lyon dépend désormais du bon fonctionnement futur de celle-ci. Cette victoire est entérinée dans un arrêt du Conseil d’État du 25 juillet 1719 portant établissement des bureaux de banque dans les principales villes du royaume. L’article premier dudit arrêt énonce « qu’il soit incessamment establi par le Directeur de la Banque, des Bureaux particuliers dans chaque Ville du Royaume où il y a des Hostels des Monnoyes, a l’exception de la Ville de Lyon seulement »36. La victoire du consulat lyonnais est officielle et publiée, il n’y aura pas de bureau de la banque à Lyon.